En Vida Marina estamos estudiando la abundancia de partículas microscópicas de origen antropogénico (tales como pedacitos de distintos plásticos, pintura, metal oxidado, trozos microscópicos de hilo etc.) a diferentes profundidades en la columna de agua en varios puntos de la costa de Puerto Rico. Estamos estudiando la abundancia relativa de estas partículas al zooplancton. Estudios recientes realizados principalmente en el Océano Pacifico sugieren que hay grandes cantidades de macropartículas de origen antropogénico en el ambiente marino. La cantidad de estas partículas se encuentran en áreas de remolinos o “gyres” pero también se encuentran en menores cantidades en otras áreas. Estas partículas podrían estar afectando a los organismos filtradores que juegan papeles bien importantes en las redes alimenticias marinas. Estas partículas podrían obstruir y tapar los aparatos de filtración de los mismos al igual que estar transportando compuestos tóxicos que se adhieren fuertemente a la superficie de estos plásticos.

Utilizamos un tipo de red de colección de plancton llamada una “red bongo” (http://www.aquaticresearch.com/bongo_nets_files/ aquatic_research_instruments_bongo_nets.htm). Las redes tienen mallas de una apertura de 1,000 y 350 micrómetros. Estas redes son arrastradas por una embarcación, a una velocidad constante y por un periodo de tiempo dado, a 5 metros de profundidad. También utilizamos otro tipo de red llamada “Red Manta” (http://137.110.142.7/textblock.aspx?Division=FRD&ParentMenuId= 213&id=1360) para muestrear la superficie del mar. La misma se utiliza para muestrear el neuston (http://www.britannica.com/ EBchecked/topic/410819/neuston). En las mismas se atrapan miembros del zooplancton tales como tunicados, cnidarios, quetognatos, lombrices segmentadas, isópodos, copépodos, larvas de peces, detrito orgánico y muchas partículas de materiales creados y erróneamente depositados en el ambiente por el hombre. Estas muestras fueron preservadas con un fijador muy versátil llamado glutaraldehido y se refrigeran. Una vez comenzamos a analizar la muestra pasamos la misma por una serie de tamices con tamaños de apertura diferentes de tal forma que separamos los contenidos de cada muestra en varias fracciones de diferentes tamaños. Luego nos sentamos con mucha calma a identificar los organismos que encontramos y a tratar de encontrar partículas antropogénicas. Medimos la masa seca total de los diferentes organismos y de las partículas creadas por el hombre para poder tener una idea de la razón de estas a organismos planctónicos.

En estos momentos el equipo de estudiantes voluntarios de Vida Marina y el Dr. Robert J. Mayer están analizando muestras de agua tomadas durante el último crucero del OSV/Bold (http://www.cbbep.org/newsroom/2006releases/BOLDfactsheet.pdf) en las aguas de la costa de Puerto Rico. En las muestras se están encontrando grandes cantidades de partículas de pintura, plástico y pedacitos de hilo de diferentes colores. Más tarde en el verano del 2009 estaremos subiendo los resultados finales de este estudio. Visiten nuestro blog (ver página principal vidamarinapr.org) para los últimos reportes sobre esta investigación.

Quisiéramos aprovechar para agradecer a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (en especial a la Sra. Brenda Reyes Tomassini, Carl Sodeberg, Doug Pabst y Mark Reiss) por habernos dado la oportunidad de trabajar a bordo del OSV/Bold y de haber podido llevar 9 de nuestros estudiantes a trabajar en este proyecto.